CONFUSIÓN. Hay mucha confusión tocante al sentido y a la aplicación de la palabra "iglesia". Es cosa común oír estos días la expresión de "ir a la iglesia" [con un lugar en mente]. Tal expresión no se halla en el Nuevo Testamento, ni autor alguno del Nuevo Testamento hace referencia al lugar de asamblea como la iglesia. La iglesia se compone de los salvos, o sea de los hijos de Dios.

       POR QUÉ ES APLICADA ESTA PALABRA AL PUEBLO DE DIOS. La palabra "ekklesia" es aplicada al pueblo de Dios en el Nuevo Testamento porque le describe con exactitud. Ha sido "llamado" del pecado a la santa manera de vivir, "llamado" de las tinieblas a la luz, "llamado" del mundo al reino de Dios. No es llamado del mundo en sentido físico, sino moral y espiritual. "Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo suyo; pero porque no sois del mundo, antes yo os elegí del mundo, por eso el mundo os aborrece" (Juan 15:19). Ellos eran una iglesia solamente en sentido preparatorio. Todavía no se había establecido la iglesia, ni tenían la fe necesaria para ser miembros de ella. La iglesia, el cuerpo de gente llamada del pecado y redimida por la sangre de Cristo, es una gran asamblea congregada (espiritualmente) bajo la dirección de Cristo, aunque sigue cada miembro ciudadano del país y ocupa su lugar en los negocios de la vida como siempre. Si en verdad uno ha sido llamado del pecado, es miembro del cuerpo llamado tanto en un lugar como en otro. Si uno puede entender debidamente la verdad de que los llamados del pecado a la santa manera de vivir constituyen la iglesia, no será estorbado por la idea errónea de que la iglesia exista solamente cuando esté congregada físicamente. Los llamados son el pueblo de Dios, congregados físicamente o no. Este cuerpo de gente llamado tiene existencia continua. La casa del carcelero era su familia (Hech. 16:34), y la casa de Dios es la familia de Dios (1 Tim. 3:15; Ef. 2:19). Sería absurdo pensar que Dios tenga una familia en un dado lugar solamente cuando los cristianos estén congregados para adorarle.

       EL SENTIDO GENERAL. La palabra "iglesia" ("ekklesia") en los pasajes siguientes incluye a todos los salvos, a todos los llamados, en el mundo: Mateo 16:18; Col. 1:18; Ef. 1:22; 5:25; Heb. 12:23. Nunca se congrega este cuerpo entero en una sola asamblea física, sino como un cuerpo de gente llamado del pecado y que constituye una gran hueste espiritual, tiene una existencia verdadera, y todo hijo de Dios en la tierra es miembro de él. Toda persona que por medio de la obediencia se ha separado del pecado es parte de los llamados, parte de la iglesia, la "ekklesia". Según este empleo de la palabra, hay dos clases de gente-es decir, los que han sido llamados de este mundo y los que no-la "ekklesia" y el mundo. Así es que toda persona responsable está sirviendo a Dios o a Satanás, caminando en el camino angosto o en el ancho, rumbo al cielo o al infierno, hallándose en la iglesia o en el mundo, como salvo o como no salvo (Mateo 7:13, 14, 24-27; 12:30; Lucas 16:13; Rom. 6:16, 20; Juan 8:34; 1 Juan 3:10; Col. 3:15; Ef. 2:16). Uno que ha sido llamado del pecado es, por virtud de aquel hecho, uno de los llamados, y no tiene que participar en algún acto adicional para juntarse a ellos. Los llamados del pecado constituyen la familia de Dios. Uno llega a ser hijo de Dios por el renacimiento; por medio de este renacimiento llega a ser miembro de la familia de Dios (Juan 3:5). Si un hijo de Dios se junta a otra cosa, tendrá que ser, por lo tanto, a una cosa distinta a la familia de Dios.

       LIMITACIONES GEOGRÁFICAS. La palabra "iglesia" no siempre incluye a todos los salvos en el mundo, sino que a veces incluye solamente a los llamados en un dado lugar, o territorio, como por ejemplo la iglesia en Jerusalén (Hech. 8:1), la iglesia en Corinto (1 Cor. 1:2), las iglesias por toda Judea (Hech. 9:31); pero la idea esencial es la misma que cuando es aplicada al cuerpo entero-es decir, incluye a todos los llamados, los salvos, en el territorio mencionado.

       IGLESIAS LOCALES O CONGREGACIONES. Este empleo de la palabra "iglesia" parece haber sido ignorado en general. En el Nuevo Testamento existe la idea de una congregación local, o sea un cuerpo de gente salva unido para obra y adoración y congregándose en un lugar. Puesto que estas congregaciones no poseían casas de oración, con frecuencia se congregaban en casas particulares (Rom. 16:4,5; Col. 4:15; Fil. 2). La membresía de tales congregaciones no es determinada por límites geográficos. En una ciudad donde hay varias congregaciones, el cristiano decidirá dónde adorar a Dios al considerar varias circunstancias, como por ejemplo la ubicación de la casa de oración, la oportunidad de servir, etc. Así es el caso también en los lugares rurales donde hay muchas congregaciones. Cada cristiano tendrá que resolver por sí mismo estas consideraciones. La iglesia en la calle Zaragoza no se refiere a los cristianos que viven en esa calle, sino a los cristianos que regularmente se congregan para adorar en su casa de oración ubicada en dicha calle, aunque ninguno de ellos viva en ella.

       UN CUERPO. Hay "un cuerpo" (Ef. 4:4). "Pero ahora son muchos los miembros, pero el cuerpo es uno solo" (1 Cor. 12:20). "Y la paz de Dios gobierne en vuestros corazones, a la que asimismo fuisteis llamados en un solo cuerpo; y sed agradecidos" (Col. 3:15).

       ¿QUÉ ES EL UN CUERPO? "y él es la cabeza del cuerpo que es la iglesia" (Col. 1:18). "...Cristo por su cuerpo, que es la iglesia" (Col. 1:24). Como Cristo tiene solamente un cuerpo, así también tiene solamente una iglesia.

       CRISTO ES LA CABEZA DE LA IGLESIA. "Y él es la cabeza del cuerpo que es la iglesia" (Col. 1:18). "...y lo dio por cabeza sobre todas las cosas a la iglesia, la cual es su cuerpo" (Ef. 1:22,23). "Porque el marido es cabeza de la mujer, así como Cristo es cabeza de la iglesia" (Ef. 5:23). El oficio de la cabeza es gobernar y controlar al cuerpo, y todo cuerpo funciona según mande la cabeza. Por eso la iglesia ha de mirar a Cristo para recibir de él dirección en todo asunto de obra y adoración. La iglesia no es institución democrática; tampoco es una aristocracia; y los miembros no tienen derecho de gobernar al cuerpo. No debe de intentar una congregación, o parte de ella, imponer a la iglesia una doctrina o llevar a cabo un programa que el Nuevo Testamento no autorice. Esto sería gobierno de tumulto.

       EL SALVADOR DEL CUERPO. Si uno se halla en la iglesia, uno es parte de aquel cuerpo del cual Cristo es el Salvador. "Porque el marido es cabeza de la mujer, así como Cristo es cabeza de la iglesia, la cual es su cuerpo, y él es su Salvador" ("él mismo Salvador de su cuerpo", Versión Moderna) (Ef. 5:23). La iglesia no salva, pero Cristo la salva a ella.

       SE ENTREGÓ A SÍ MISMO POR LA IGLESIA. "Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia, y se entregó a sí mismo por ella" (Ef. 5:25). Todos pueden aprovechar los beneficios de la muerte de Cristo al salir del pecado y hallarse en la iglesia por la cual él se entregó. Solamente tienen promesa de salvación por él los que hacen así. El estudioso puede preguntar si Cristo no murió por todo el mundo. Se le contesta que sí. "Y él es la propiciación por nuestros pecados; y no solamente por los nuestros, sino también por los de todo el mundo" (1 Juan 2:2). Esto sólo puede significar que los beneficios de la muerte de Cristo están al alcance de todos.

       GANÓ LA IGLESIA. "...para apacentar la iglesia del Señor, la cual él ganó por su propia sangre" (Hech. 20:28). Si uno fuera salvo sin hallarse en la iglesia, sería salvo sin haber sido ganado por la sangre de Cristo.

       LA RECONCILIACIÓN. La necesidad absoluta de la reconciliación con Dios es reconocida por todo cristiano. Esta reconciliación se lleva a cabo en el un cuerpo. "Y mediante la cruz reconciliar con Dios a ambos en un solo cuerpo" (Ef. 2:16).

       LA SALVACIÓN EN CRISTO. "...para que ellos también obtengan la salvación que es en Cristo Jesús con gloria eterna" (2 Tim. 2:10). Hallarse en Cristo es hallarse en su cuerpo, la iglesia. El apóstol Pablo afirma que los hermanos de Roma habían sido bautizados en Cristo (Rom. 6:3), y luego afirma que eran "un cuerpo en Cristo" (Rom. 12:5). Si uno puede ser salvo sin hallarse en el cuerpo, la iglesia, es salvo sin hallarse en Cristo.

       LA CASA DE DIOS. "Para que si tardo, sepas cómo debes conducirte en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente, columna y baluarte de la verdad". (1 Tim. 3:15). La casa de Noé era su familia (Heb. 11:7). La casa del carcelero era la familia de él (Hech. 16:34). Se sigue, pues, que la casa de Dios es la familia de Dios. En sentido espiritual hay dos familias en el mundo: la familia de Dios y la de Satanás. La familia de Dios se compone de sus hijos. Si uno ha nacido de nuevo es hijo de Dios y miembro de la familia de Dios. Afirmar que uno está salvo sin hallarse en la iglesia es decir que hay salvación sin el renacimiento, porque por el renacimiento uno entra en la familia de Dios.

       LA FAMILIA DE DIOS. "Así pues no sois ya más extranjeros y transeúntes, sino conciudadanos de los santos, y miembros de la familia de Dios" (Ef. 2:19, Versión Moderna). Todos los que no son de la casa de Dios son extranjeros-no son ciudadanos.